Scharlaken is een helderrode kleur, soms met een licht oranje zweem. Volgens onderzoeken in Europa en de Verenigde Staten zijn scharlaken en andere felle roodtinten de kleuren die het meest worden geassocieerd met moed, kracht, passie, warmte en vreugde. In de Rooms-Katholieke Kerk is scharlaken de kleur die gedragen wordt door een kardinaal en wordt het geassocieerd met het bloed van Christus en de christelijke martelaren en met opoffering. Scharlaken wordt ook geassocieerd met immoraliteit en zonde, in het bijzonder prostitutie of overspel, grotendeels vanwege een passage die verwijst naar “De Grote Hoer”, “gekleed in purper en scharlaken”, in de Bijbel (Openbaring 17:1-6).