Beige wordt op verschillende manieren beschreven als een bleke zandbruine kleur, een grijsachtige bruintint, een lichtgrijsachtig geelachtig bruin, of een bleek tot grijsachtig geel. Het ontleent zijn naam aan het Frans, waar het woord oorspronkelijk natuurlijke wol betekende die niet gebleekt of geverfd was, vandaar ook de kleur van natuurlijke wol. Beige begon algemeen gebruikt te worden als een term voor een kleur in Frankrijk vanaf ongeveer 1855-60; de schrijver Edmond de Goncourt gebruikte het in de roman La Fille Elisacode in 1877. Het eerste geregistreerde gebruik van beige als kleurnaam in het Engels was in 1887.